中国人总说“民以食为天”，吃的意义是如此重大，但中国人消化疾病肿瘤的患病率却相对很高，其中尤以食管癌最为典型。
全球的食管癌患者，有一半是中国人。对于饕餮食客来说，食管癌后期无法吞咽的痛苦，又让病痛加深了一重。
中国为什么会成为食管癌的高发区？
中国北方部分地区食管癌的发病率曾冠绝全球，从那些被食管癌诅咒了的县市里，我们能够读出哪些救命的启示？
烟酒大国的噩梦
2015 年的数据显示，中国每年有 47.8 万新增食管癌病例、 37.5 万死亡病例，约占全球病例的一半。
亚洲是食管癌的重灾区，但即使是跟地域比较接近的日本、韩国等亚洲国家相比，我们的患病率总体上也一骑绝尘、遥遥领先。
然而，这还不是最可怕的。
上世纪六七十年代，在河南、河北以及山西三省靠近太行山的位置，存在着一个令人闻风丧胆的“食管癌高发带”。
这片地区的食管癌患病率，曾经是全国水平的六倍以上，一度居于世界之首。 1974 年时，大约每 500 个男性就有一个人得食管癌。
食管这个与饮食关系最近的器官，让中国人爱得深，也伤得重。
2013年4月2日，河南周口沈丘县孙东楼村，老人的丈夫患食道癌不幸去世。
为什么会这样？对于食管癌来说，饮酒和吸烟是诱发食管癌的两个危险因素，而中国恰好就是烟酒大国。
东亚人群约有 36% 的人“喝酒上脸”，只喝一点点也会面部潮红、恶心头痛。这种体质的人，没办法代谢掉酒精在体内生成的致癌性物质乙醛，这可能就是造成食管癌高发的原因之一。
喝酒上脸的人，更应该限制饮酒而不是硬撑，或是异想天开地想要少量多次地“锻炼酒量”，因为这不仅容易猝死，还容易长远地增加患癌的几率。
对于食管癌来说，喝少量的酒还不至于太过危险。但是烟酒不分家，四川省的一个调查研究发现，如果又烟又酒，那么罹患食管癌的概率将会是同龄人的 8.86 倍 。
中国有 3 亿多的烟民，消耗了全球 40% 的烟草。2015 年，中国男性的吸烟率甚至达到了惊人的 52.1% 。食管癌为什么高发，也许从这些冰冷的数字里，就可以一窥端倪。
太行山的启示
如今，中国食管癌的分布依然带有显著的城乡差异，农村地区的发病率是城市地区的两倍以上 ，太行山一带，依然是重灾区。
然而，饮酒和吸烟这个两大危险因素，并不足以解释中国太行山周围畸高的食管癌发病率。在河南林县，就连鸡的食管癌患病率都比别处的高，这说明环境或饮食中肯定存在某些重要的致癌源。
2019年3月13日，河北省，太行山深处的原始山村和山民生活。
20世纪70年代开始，中美的医学机构已经开始合作调查背后的原因。当研究人员走进林县居民的生活时，他们看到的景象一定十分惊悚。
首先是储存用具上的霉菌，和在不当储存条件下霉变的主食。这里的居民习惯吃一种在水中腌制发酵的蔬菜，水面上往往覆盖着一层厚厚的白色霉菌。在夏季，人们还会将发酵的蔬菜汁水当作饮料饮用。这样的霉变及腌制食物会产生致癌的亚硝酸盐。
其次，居民大部分在枯井和水塘取水，这些水多数来自于雨水，混合着生活垃圾和农业肥料，本来就不干净，之后还要储存在家里的水缸一段时间再饮用。因此除了食物外，饮水中也存在着高浓度的亚硝酸盐。
2013年4月12日，山西省晋城市蟒河的河面污染久积而成固体纹状。
另外，研究人员发现，很多居民爱吃烫食，有些人甚至可以习以为常地吞下 80～88 摄氏度的滚烫食物。要知道，吃得太烫是食管癌的危险因素之一，有研究显示，那些会吃“非常烫”东西的人，患食管癌的危险性是常人的 8 倍。
改革开放后，随着生活水平和认知水平的提高、蔬菜水果的摄入增多、食物冷藏手段的飞跃，太行山地区，才终于渐渐摆脱了食管癌的诅咒。
战胜食管癌的关键
食管癌是一种隐匿而凶险的疾病。早期根本没有什么特别的症状，大多数病人都是因为感觉吞咽困难去就诊，一确诊往往发现肿瘤已经大到压迫挤占食道，那时候便已是晚期。
肿瘤越长越大，吞咽越发困难……常人根本无法想象病人无法进食、连水都吞不下的痛苦。
有人会进行食管扩张术，但缓解时间常常只能持续几天，比较长效的方法，就是在食管里放一个金属支架，硬生生撑开被肿瘤挤压变形的食管，才能勉强让食物通过。
目前，对于食管癌患者来说，他们的命运，很大程度上取决于发现的时机。
基因检测能超早期预防癌症
目前医学研究发现，癌症是一类基因病，癌症的发生与基因改变有关系。
如果能采用先进精准且人们容易接受的癌症早期筛查技术，提早发现癌症，并及时采取干预措施，那么病人的 5 年生存率可以达到约 80% ；但是，如果就诊时已经是晚期，那预期的生存率会跌至极低， 5 年生存率不到 5% 。而基因精准检测一直被寄于预防和治愈癌症的希望之一。